流经循环系统的血液将营养物质、氧气和水输送到全身的细胞。 旅程可从心脏开始和结束，但血管沿途到达每个重要部位。 这些动脉、静脉和毛细血管构成了庞大的管道网络。 如果将身体的所有血管排成一条线，它们会延伸近60,000英里。 这足以绕地球三圈！
血管使血液在全身流动。 动脉将血液传送出心脏。 静脉使血液返回心脏。 毛细血管包围身体细胞和组织，以传递和吸收氧气、营养物质和其他物质。 毛细血管还将动脉分支连接到静脉分支。 大多数血管的壁有不同三层： 血管外膜、中膜和内膜。 这三层结构围绕着管腔，血液便通过这个内侧的空腔流动。
心脏的左心室将含氧血液泵入主动脉。 血液从这里流经大动脉，大动脉又分支成肌性动脉，然后分支到微细的小动脉。 小动脉分支进入毛细血管网络，为组织提供氧气和营养。 动脉壁比静脉壁厚，有更多的平滑肌和弹性组织。 这种结构允许动脉在血液经过其泵送时可以扩张。
在毛细血管将血液中的氧气和其他物质释放到身体组织后，它们将血液送回静脉。 首先，血液进入称为小静脉的显微静脉分支。 小静脉将血液导入静脉，通过腔静脉将其输送回心脏。 静脉壁比动脉壁更薄，并且弹性更小。 推动血液通过它们的压力不是很大。 事实上，静脉管腔内有瓣膜，以防止血液回流。
毛细血管是从小动脉分支出来的微小血管，形成身体细胞周围的网络。 在肺部，毛细血管从吸入空气中将氧气吸收到血流中，并释放二氧化碳通过呼气呼出。 在身体的其他部位，氧气和其他营养物质从毛细血管中的血液扩散到由它们供血的组织。 毛细血管从组织中吸收二氧化碳和其他废物，然后使脱氧血液流入静脉。
当血液在循环系统流动时，会对血管壁产生压力。 血压因心脏泵送所产生的血流作用力和血管壁的阻力形成。 当心脏收缩时，它会泵出血液流过动脉。 血液推力作用于血管壁，在这种高压下流动得更快。 当心室松弛时，血管壁朝着减小的作用力相反方向回推。 在这种低压下血流减慢。
