El corazón es un órgano muscular hueco que bombea sangre oxigenada a todo el cuerpo y sangre desoxigenada a los pulmones. Está compuesto por cuatro cámaras. Una cámara del lado derecho recibe sangre con desechos (del cuerpo) y otra cámara la bombea hacia los pulmones, donde los desechos son exhalados. Una cámara del lado izquierdo recibe sangre rica en oxígeno de los pulmones y otra bombea esa sangre rica en nutrientes al cuerpo. Dos válvulas controlan el flujo de sangre dentro de las cámaras del corazón y dos válvulas controlan el flujo de sangre que sale del corazón.
La pared muscular del corazón posee tres capas. La capa más externa es el epicardio (o pericardio visceral) El epicardio cubre el corazón, envuelve las raíces de los grandes vasos sanguíneos y adhiere la pared del corazón a un saco protector. La capa media es el miocardio. Este potente tejido muscular acciona la función de bomba del corazón. Su capa más interna, el endocardio, tapiza las estructuras internas del corazón.
La aurícula izquierda y la aurícula derecha son las dos cámaras superiores del corazón. La aurícula izquierda recibe sangre oxigenada desde los pulmones. La aurícula derecha recibe sangre desoxigenada que regresa desde otras partes del cuerpo. Las válvulas conectan las aurículas con los ventrículos, las cámaras inferiores. Cada aurícula se vacía en el correspondiente ventrículo que se encuentra más abajo.
Los ventrículos son las dos cámaras inferiores del corazón. La sangre se vacía en cada ventrículo desde las aurículas que se encuentran por encima, y luego sale eyectada hacia donde necesita ir. El ventrículo derecho recibe sangre desoxigenada de la aurícula derecha, luego bombea la sangre hacia los pulmones para obtener oxígeno. El ventrículo izquierdo recibe sangre oxigenada de la aurícula izquierda, y luego la envía hacia la aorta. La aorta se ramifica en la red arterial sistémica que irriga todo el cuerpo.
Cuatro válvulas regulan y mantienen el flujo de la sangre por el corazón y hacia afuera del mismo. La sangre sólo puede fluir en un sentido, como un automóvil que debe continuar siempre en movimiento. Cada válvula está formada por un grupo de pliegues, o valvas, que se abren y cierran mientras el corazón se contrae y se dilata. Hay dos válvulas atrioventriculares (AV), ubicadas entre la aurícula y el ventrículo en cada uno de los lados del corazón: La válvula tricúspide en el lado derecho tiene tres valvas, la válvula mitral en el lado izquierdo tiene dos. Las otras dos válvulas regulan el flujo de sangre que sale del corazón. La válvula aórtica maneja el flujo de sangre desde el ventrículo izquierdo hacia la aorta. La válvula pulmonar maneja el flujo de sangre que sale del ventrículo derecho por el tronco de la arteria pulmonar hacia las arterias pulmonares.
La pared muscular del corazón produce la contracción y la dilatación. Cada contracción y relajación es un latido cardíaco. Las contracciones ventriculares, denominadas sístole, eyectan con fuerza la sangre desde el corazón por las válvulas pulmonar y aórtica. La diástole ocurre cuando la sangre fluye desde las arterias para llenar los ventrículos.
