人体骨格の骨は、どのように動くのか? 骨格筋は、機械的に収縮および弛緩して、身体を動かします。 神経系からのメッセージによって、こうした筋肉収縮が引き起こされます。 プロセス全体が筋肉収縮の機序と呼ばれ、次の3つのステップに要約されます:
(1) メッセージは、神経系から筋肉系へと伝わり、化学反応を引き起こします。
(2) 化学反応によって、筋肉を短くするような方法で筋線維自体を再編成します—これが収縮です。
(3) 神経系の信号がこれ以上ない場合には、化学的プロセスが逆戻りし、筋線維が再び再編成され筋肉が弛緩します。
筋肉収縮の機序の段階をもう少し詳しく見てみます。
神経系が信号を生成すると筋肉収縮が始まります。 信号（活動電位と呼ばれるインパルス）が運動ニューロンと呼ばれる種類の神経細胞を移動します。 神経筋接合部は、運動ニューロンが筋細胞に到達する場所の名前です。 骨格筋の組織は、筋線維と呼ばれる細胞です。 神経系の信号が神経筋接合部に到達すると、運動ニューロンによって化学的メッセージが放出されます。 化学的メッセージ（アセチルコリンと呼ばれる神経伝達物質）が筋線維の外側にある受容体と結合します。 これによって筋肉内で、化学反応が始まります。
アセチルコリンが筋線維膜上の受容体と結合すると、筋線維内で多段階の分子過程が始まります。 筋線維内部のタンパク質が、互いに相互作用できる長鎖を組織し、再組織されて短くなり弛緩します。 アセチルコリンが筋線維の膜上の受容体に到達すると、膜チャンネルが開き、弛緩した筋線維が収縮するプロセスが始まります:
筋線維にインパルスを送る運動ニューロンの刺激が止まると、筋線維のタンパク質の再編成を引き起こす化学反応が止まります。 これによって、筋線維内の化学的プロセスが逆転し、筋肉が弛緩します。
