Die Muskulatur eines Menschen macht etwa das halbe Körpergewicht aus. Das Muskelgewebe lässt sich in drei unterschiedliche Arten unterteilen: Glatte, Skelett- und Herzmuskulatur. Jede Art von Muskelgewebe im menschlichen Körper besitzt eine einzigartige Struktur und spezielle Aufgabe. Skelettmuskeln bewegen Knochen und andere Strukturen. Die Herzmuskulatur kontrahiert sich, um das Blut aus dem Herzen zu pumpen. Die glatte Muskulatur bildet Organe wie den Magen und die Harnblase, deren Form sich im Rahmen der Körperfunktionen verändern muss. Hier einige Details zu Struktur und Aufgabe der verschiedenen Arten von Muskelgewebe im menschlichen Körper.
Skelettmuskeln sind an Knochen angeheftet und bewegen Knochen, indem sie sich als Reaktion auf willkürliche Signale des Nervensystems zusammenziehen (kontrahieren) oder erschlaffen (relaxieren). Skelettmuskulatur besteht aus langen Ketten sogenannter Muskelfasern mit gestreiftem Erscheinungsbild. Muskelfasern sind in Bündeln angeordnet, die von Blutgefäße versorgt und von Motoneuronen innerviert werden.
Die glatte Muskulatur findet sich überall im Körper in den Wänden des Hohlorgane. Die Kontraktionen der glatten Muskulatur sind unwillkürliche Bewegungen, die von Signalen in Gang gesetzt werden, die aus dem autonomen Nervensystem in die glatte Muskulatur gelangen. Die Zellen der glatten Muskulatur sind so angeordnet, dass sie die Kontraktion und Relaxation sehr elastisch durchführen können. Die glatte Muskulatur in der Wand von Organen wie der Harnblase oder Gebärmutter ermöglichen es diesen Organen, sich je nach Bedarf auszudehnen oder zusammenzuziehen. Die glatte Muskulatur des Verdauungskanals (Verdauungstrakt) ermöglicht die peristaltischen Wellen, die die heruntergeschluckte Nahrung und Nährstoffe weitertransportieren. Im Auge verändert die glatte Muskulatur die Form der Linse, damit Gegenstände scharf gesehen werden können. Auch in den Arterienwänden findet sich glatte Muskulatur, die sich kontrahiert und erschlafft, um das Blut durch den Körper zu treiben.
Die Herzwand umfasst drei Schichten. Die mittlere Schicht, das Myokard, bewirkt die Pumpfunktion des Herzens. Der nur im Myokard vorliegende Herzmuskel kontrahiert sich als Reaktion auf die Signale des kardialen Erregungsleitungssystems und bewirkt so den Herzschlag. Der Herzmuskeln besteht aus speziellen Zellen, den sog. Kardiozyten. Ähnlich wie die Zellen der Skelettmuskulatur erscheinen auch die Kardiozyten quergestreift, doch ihre Struktur ist insgesamt kürzer und dicker. Kardiozyten sind verzweigt, so dass sie mit mehreren anderen Kardiozyten in Kontakt stehen und so ein Netzwerk bilden, das eine koordinierte Kontraktion ermöglicht.
