上呼吸系统（或上呼吸道）由鼻和鼻腔、咽和喉组成。 这些结构让我们能够呼吸和说话。 它们将我们吸入的空气加温和清洁： 在空气向下流入肺部之前，衬在上呼吸道结构的粘膜捕获一些外来颗粒物，包括烟雾和其他污染物。
鼻腔是内鼻的腔室。 在前面，鼻孔形成了通向外界的开孔。 空气通过鼻孔吸入，并在进一步进入鼻腔时得到加温。 卷轴形状的骨头（鼻甲）突出并形成空气通过的空间。 鼻甲使空气形成旋流，让空气在进入肺部之前有时间加湿、加温并得到清洁。 上皮纤毛（通常称为“鼻毛”）和粘膜衬在鼻腔内侧。 纤毛以及由粘膜中浆液粘液性腺和其他腺体产生的粘液捕获不利的颗粒物。 最后，过滤和加温后的空气从鼻腔后部进入鼻咽（咽的最上部）。
鼻旁窦是在颅骨内侧充满空气的空腔。 这些鼻窦以包含它们的颅骨命名： 额窦、筛窦、蝶骨和上颌窦。 鼻窦内衬粘膜，有助于为我们吸入的空气加温和加湿。 在空气从鼻腔进入鼻窦的同时，由粘膜形成的粘液排入鼻腔。
咽的形状像一只漏斗。 在呼吸过程中，它在喉和气管以及鼻腔和口腔之间输送空气。 咽包括三个区域： 鼻咽位于鼻腔后，仅作为空气通道。 口咽位于口腔后，包含腭扁桃体。 空气和摄入的食物都经过口咽，并经过下方的喉咽。 喉咽位于会厌后，连接到喉（上）和食管（下）。 当我们呼吸时，会厌会保持朝上，让空气在喉咽和喉之间自由通过。
喉将咽的下部（喉咽）连接到气管。 它在呼吸和消化过程中保持空气通道畅通，是发出声音的关键器官。 喉由九块软骨组成。 一是会厌，这是一个性命攸关的结构： 位于喉后侧的会厌在我们吞咽时会像活门一样关闭。 这个动作将食物引导到食管，不会进入气管。 在喉的内侧是声襞（或真声带），其核心有弹性韧带。 当我们说话、大喊或唱歌时，从肺部和气管上行的空气会使声襞振动，发出声音。
紧靠下巴下方的U形舌骨是呼吸和消化过程的重要贡献者。 舌骨附着在舌头上，在消化的最开始阶段帮助吞咽。 在呼吸系统中，发出声音的结构取决于舌骨。 舌骨的主体和大角作为颈部肌肉的附着点，这些肌肉在说话的过程（以及吞咽期间）抬高和降低喉部。
