腎臓は、腹壁の後ろ、泌尿器系の始まる所に位置します。 こうした器官は、常に働いています： ネフロン（腎錐体の小さい構造物）は、毎日、何ガロンもの血液をろ過しています。 腎臓は生命に必要な物質を再吸収し、不必要なものを除去し、ろ過した血液を身体に戻します。 それでは足りないかのように、腎臓は、すべての老廃物を除去するために尿も生成します。
腎臓は腹膜の後で位置するため、後腹膜器官と呼ばれています。 腎臓は、T12とL3椎骨のレベルの間で、腹部の後ろに位置します。 右腎は、肝臓があるために左腎よりわずかに低い位置にあります。 両方の腎臓は豆形で、成人のこぶし大の大きさです。
血液は、腎動脈を通って腎臓に入ります。 このような動脈は、腎臓（すなわちネフロン）の中の泌尿器系の構造に繋がる微小な毛細管に分岐します。 ここで、血液がろ過されます。 老廃物は除去され、生命維持に必要な物質は血流に再吸収されます。 ろ過された血液は、腎静脈を通って出ていきます。 身体のすべての血液は、毎日、数百回も腎臓を出たり入ったりします。毎日、約200クオート（約190リットル）の液体を24時間ごとにろ過します。
それぞれの腎臓は、外側の腎皮質、内側の腎髄質および腎盂から構成されています。 血液は、腎皮質でろ過されます。 腎髄質は腎錐体を含み、ここで尿が生成されます。 尿は、腎錐体から腎盂へ通過します。 この漏斗形の構造物は、それぞれの腎臓の中心窩洞を占め、外へ伸びて尿管と接続するところで狭くなります。 尿は腎盂から出て尿道に流れて行きます。
それぞれの腎臓は、ネフロンと呼ばれる100万以上の微小な構造物を含みます。 ネフロンの一部は皮質に、一部が腎錐体内部にあり、ここでネフロン小管は大部分の錐体の集団を作ります。 ネフロンは、腎臓の主要な機能を担い、 体内で水と他の物質の濃度を調整します。 ネフロンは、血液をろ過し、身体が必要とするものを再吸収し、残りは尿として排泄します。
